Coppe: Al-Taawon e Al-Ettifaq vogliono imitare le grandi d’Arabia

A cura di Cesare Tamborini

Se Al-Nassr, Al-Hilal e Al-Ahli sono già sicure di giocare la fase finale della AFC Champions League Elite, discorso analogo vale anche per altri due club sauditi impegnati anch’essi nelle coppe.

Non chiamatela “coppa di serie B”

L’Al-Taawon è fresco di qualificazione alla semifinale della AFC Champions League Two. Quella che è, numeri alla mano, la seconda competizione per club del continente è quindi avanti, calendario alla mano, di una fase rispetto alla sorella maggiore Elite alla cui prossima edizione avrà diritto a parteciparvi il club vincitore della Champions League Two di quest’anno. Un incentivo considerevole al quale, e non vi è dubbio, mira anche l’Al-Taawon che in questa stagione ha visto il cambio di allenatore dall’argentino Arruabarrena a Mohammed Al-Abdali.

Così il club celebra sul proprio profilo X la qualificazione alle semifinali. Foto: The Official X Account of ALTaawoun Saudi Club.

Al-Taawon che nella passata annata era stata la sorpresa del campionato concludendo ad un incredibile quarto posto che le aveva garantito la qualificazione alla competizione per la quale adesso è in lizza per la vittoria finale. Ricordiamo infatti che la quarta della Saudi Pro League gioca la Champions League Two, mentre le prime tre la Champions League Elite.

Al momento non si conosce ancora chi l’Al-Taawon affronterà in semifinale (andata l’8 e ritorno il 15 di aprile). Si sa però che sarà una tra lo Shabab Al-Ahli di Dubai e lo Sharjah di Abu Dhabi. Dalla parte opposta del tabellone è già sicuro della semifinale il Lion City Sailors di Singapore che sfiderà la vincente tra i giapponesi dello Jeonbuk Hyundai e gli australiani del Sydney Football Club.

In cerca del poker

Insomma, le carte in regola per arrivare fino in fondo l’Al-Taawon le ha. Come le ha l’Al-Ettifaq che questa sera giocherà il match di ritorno della semifinale di Gulf Club Champions League o Coppa dei Campioni del Golfo che dir si voglia. Il club saudita sarà in trasferta sul campo degli iracheni del Duhok. Al-Ettifaq che dovrà ribaltare lo 0-1 subito tra le mura domestiche lo scorso 5 marzo se vorrà raggiungere la finale, in doppia sfida, contro i kuwaitiani dell’Al-Qadisiya.

L’undici dell’Al-Ettifaq qui ritratto nella foto di rito prima del match di campionato contro l’Al-Orobah. Foto: Ettifaq Club X account.

Al-Ettifaq che ora è allenata da Saad Al-Shehri, subentrato a Steven Gerrard, e che vanta ben tre trionfi in tale competizione che è stata da poco rilanciata dalla Arab Gulf Cup Football Federation (organo affiliato alla AFC) dopo che per alcuni anni non si era disputata e che vede nell’Al-Ettifaq la favorita principale.

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I giocatori dell’Al-Taawon festeggiano l’approdo alle semifinali di AFC Champions League Two. Foto: The Official X Account of ALTaawoun Saudi Club.