Tripletta saudita. Dopo Al-Nassr anche Al-Hilal e Al-Ahli ai quarti di Champions

A cura di Cesare Tamborini

Dopo l’Al-Nassr raggiungono i quarti di AFC Champions League Elite anche Al-Hilal e Al-Ahli. I campioni in carica della Saudi Pro League dovevano recuperare lo 0-1 subito nel match di andata dagli uzbechi del Paxtakor. Davanti al proprio pubblico gli uomini agli ordini di Jorge Jesus hanno letteralmente demolito gli avversari con un sonoro 4-0.

Non c’è storia

L’Al-Hilal parte un po’ contratto ed infatti la prima vera occasione giunge solo al 26’ con un tiro pericoloso di Marcos Leonardo dopo un bel fraseggio in area. È il preludio alla rete dell’1-0 che arriva con una grandissima incornata ad opera di Al-Yami. Dopo pochi minuti, potrebbe esser già l’ora del raddoppio se non che il portiere avversario evita la rete con un intervento che ha del miracoloso. Estremo difensore che però non può nulla al minuto numero 40 quando Malcom, finemente imbeccato, conclude a fil di palo: 2-0.

Salem Al-Dawsari nel momento in cui calcia il rigore. Foto: The official English X account of #Alhilal Saudi Club.

La ripresa si apre con un’occasione clamorosa per gli ospiti, i quali vanno vicinissimi al goal che riaprirebbe la sfida, ma Bounou dice di no effettuando una parata incredibile con il piede sinistro. Due minuti dopo è 3-0 grazie al rigore realizzato da Salem Al-Dawsari. I minuti seguenti non offrono niente di speciale se non un’occasione per l’Al-Hilal attorno al 70’; per il 4-0 finale bisogna aspettare il recupero durante il quale Nasser Al-Dawsari insacca sotto porta.

Una vittoria che porta così l’Al-Hilal ai quarti di finale di Asian Champions League e che dà senza dubbio morale anche per il campionato nel quale è staccata di 4 punti dall’Al-Ittihad.

Toney salvatore (della propria porta)

Più sofferta è stata la vittoria dell’Al-Ahli contro i qatarioti dell’Al-Rayyn dopo che nel match di andata aveva già vinto per 3-1. Nella loro tana dove si respirava un’atmosfera elettrica, gli uomini di Jaissle hanno sconfitto gli avversari per 2-0. Il primo tempo vede per due volte andare vicina alla marcatura l’Al-Ahli prima con Galeno e poi con Firmino che non riesce ad approfittare del pasticcio del portiere che si avventura in un dribbling, ma che poi si riscatta proprio sulla conclusione dell’ex Liverpool.

La seconda frazione di gioco inizia con i qatarioti pericolosi con un bel tiro di Romarinho deviato in angolo; corner che vede l’Al-Rayyan vicinissimo al goal che viene però negato da Toney il quale salva di testa il pallone che sta entrando all’incrocio dei pali. Al 76’ arriva la rete di Mahrez, un’autentica magia con un tocco sotto che scavalca il portiere: 1-0. Ma gli avversari non demordono due minuti più tardi con un tiro dall’altezza del rigore che va di pochissimo altro sopra la traversa. Passano 240 secondi e Mahrez sigla il 2-0 concludendo una bella azione di squadra iniziata da Galeno. Il finale vede ancora una volta Toney in versione estremo difensore visto che salva la propria porta bloccando il pallone sulla linea.

L’esultanza dei giocatori dell’Al-Ahli al termine del match. Foto: The Official English X Account Al-Ahli Saudi Club.

Al-Ahli che, non senza qualche sofferenza, passa il turno con pieno merito. L’aggregato d’altronde parla di 5-1 che dimostra sul campo la differenza tra le due squadre.

Ottavi di Champions che, come da pronostici, hanno quindi sorriso alle squadre saudite le quali approdano così alla “fase centralizzata” della manifestazione che si terrà in aprile a Jeddah. A proposito di Asian Champions League, la AFC ha reso noto che il prossimo 17 marzo verrà svolto il sorteggio dei quarti di finale.

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In apertura la gioia dei giocatori dell’Al-Hilal. Foto: The official English X account of #Alhilal Saudi Club.